D’après les données récentes de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), 10 à 15% de la population mondiale, soit 600 à 900 millions d’individus souffrent d’une forme sévère de maladie parodontale (1) Qu’appelle-t-on maladies parodontales ? Les maladies parodontales sont des infections bactériennes chroniques qui affectent les 4 tissus de soutien de la dent : 2 tissus mous (gencive, ligament) et 2 tissus durs (cément, os alvéolaire). La quantité ou l’accumulation de la plaque dentaire (film bactérien) à la surface des dents n’est pas forcément liée au déclenchement de l’infection et de l’inflammation ni aux conséquences sur les tissus de soutien. Sans traitement, la destruction de ces tissus, y compris de l’os alvéolaire, peut évoluer avec, à terme la perte des dents.
La gingivite constitue la forme la plus bénigne de cette pathologie : seules les gencives sont concernées. Elles sont rouges, tuméfiées et peuvent saigner facilement. L’accumulation de plaque dentaire est généralement le principal facteur irritant. La gingivite est réversible si elle est traitée par un professionnel et si les soins s’accompagnent d’une bonne hygiène buccale.
	La parodontite est une forme évolutive de la maladie parodontale caractérisée par une inflammation et une destruction progressive du système d’attache de la dent, c’est à dire de ses 4 tissus de soutien.
1. Organisation Mondiale de la santé, Global Oral Health Data Bank (Banque de données sur l’hygiène bucco dentaire à l’échelle internationale), Genève ; OMS 2002 Avec l’aimable Autorisation de : American Academy of Periodontology website. « Qu’appelle-t-on maladies du parodonte ? »